Wat zijn de oorzaken van 'sick building syndrome'

De term 'sick building syndrome' (SBS) wordt gebruikt om situaties te beschrijven waarin werknemers in kantoorgebouwen gezondheidsklachten ondervinden die lijken samen te hangen met de tijd dat ze in het kantoor hebben gewerkt, en waar geen specifieke ziekte of oorzaak aangewezen kan worden. Aard en kwaliteit van een gebouw bepalen het binnenmilieu, dat de binnenlucht, de thermische en akoestische omstandigheden en factoren als dag- en kunstlicht omvat. Daarnaast hebben het aantal bewoners en het gedrag van de bewoners zoals roken, ventileren en het houden van huisdieren of planten invloed op de kwaliteit van het binnenmilieu. Ook spelen de luchtdichtheid, de toegepaste bouwmaterialen, het materiaal van meubels en stoffering, (ventilatie- en verwarmings)installaties, inrichtings- en schoonmaakmateriaal, emissies uit apparaten zoals TV's, PC's, printers, en flora en fauna in de gebouwen een rol. Tenslotte kunnen  weersomstandigheden en emissies van bronnen buiten het gebouw, bijvoorbeeld van het verkeer, het binnenmilieu mede bepalen.
Onderzoek van de Wereld GezondheidsOrganisatie (WHO) toont aan dat er een verband bestaat tussen tekortkomingen in de huisvesting en het ziekteverzuim van werknemers. Deze klachten vallen allemaal onder de noemer 'sick building syndrome'.