Wat is een geheimhoudingsverklaring?

Als na het eerste contact partijen verder willen onderhandelen moeten zij een geheimhoudingsverklaring ondertekenen. Dit is meestal een apart contract waarin de mogelijk koper verklaart dat de ter beschikking gestelde informatie uitsluitend gebruikt wordt in het kader van de beoordeling van de voorgenomen koop van de onderneming en dus strikt geheim zal houden voor derden, meestal afgedekt door een boetebeding.
Een goede geheimhoudingsverklaring stelt dat ook informatie over de onderhandelingen en het proces geheim moet worden gehouden en geeft de eigenaar van het onderwerp van onderzoek (de targetvennootschap zelf) het recht naleving van de geheimhoudingsovereenkomst te eisen. Er ontstaat geen relatie tussen de uiteindelijke koper en al degenen die ook een geheimhouding hebben getekend en niet hebben gekocht. Als de onderneming later wordt gekocht door een ander dan de eerst mogelijke koper en de verkoper geen belang meer heeft bij geheimhouding, moet de target zelf de bescherming van de bedrijfsgeheimen kunnen afdwingen.