Stel, je bent een ervaren manager, geboren halverwege de jaren zeventig als kind van de Flower Power. Je zit stevig in het zadel, hebt aardig wat jaren werkervaring opgebouwd en bent misschien toe aan een nieuwe uitdaging of verdieping. Tegelijkertijd heb je nog minstens vijftien tot twintig jaar op de arbeidsmarkt te gaan. Je denkt na over je volgende stap. Maar waar moet je op letten? Welke trends hebben echt impact, en hoe zorg je ervoor dat je relevant blijft in een snel veranderende wereld?

Als je om je heen kijkt, zie je een fascinerende, soms verwarrende combinatie van ontwikkelingen. Vijf trends vallen daarbij op: oplopende handelsspanningen, toenemende klimaatstress, de explosieve opkomst van AI en robotica, de razendsnelle vergrijzing én – recent urgenter dan ooit – de dreiging van een oorlog op het Europese continent. Deze vijf thema’s veranderen de spelregels van het managementvak én van de arbeidsmarkt drastisch. Om succesvol te blijven, zul je moeten anticiperen.

Handelsspanningen: van risico naar lokale kracht

De open economie van Nederland was altijd een grote troef, maar in een wereld waarin protectionisme terrein wint, is dit ineens een kwetsbaarheid geworden. Bedrijven voelen direct de gevolgen van importheffingen en onzekerheid in wereldwijde ketens. Hierdoor kunnen traditionele productiebedrijven en logistieke dienstverleners het zwaar krijgen, terwijl innovatieve bedrijven die lokaal produceren en snel inspelen op veranderingen juist sterker uit de strijd komen.

Dit heeft gevolgen voor jou als manager. Organisaties die wendbaar zijn, zullen floreren. Wie strategisch denkt over nearshoring, het terugbrengen van productie naar Europa, en wie slim gebruikmaakt van automatisering om kosten te verlagen, maakt zichzelf én zijn organisatie minder kwetsbaar voor internationale turbulentie.

Klimaatstress: risico’s én kansen voor pioniers

Het klimaat verandert sneller dan voorspeld. Extreem weer, droogteperiodes en stijgende zeespiegels zijn al lang geen abstracte toekomstscenario’s meer. Klimaatschade raakt bedrijfsprocessen en verhoogt operationele risico’s fors, terwijl overheden en consumenten steeds nadrukkelijker duurzaamheid eisen.

Als ervaren professional kun je dit zien als bedreiging, maar vooral als kans. Sectoren zoals duurzame energie, circulaire economie, watermanagement en klimaattechnologie groeien enorm en hebben behoefte aan mensen die duurzaamheid concreet kunnen maken binnen organisaties. Managementfuncties op het gebied van duurzaamheid en innovatie worden essentieel. Slimme bedrijven zijn nu al actief bezig om zichzelf klimaatbestendig te maken—zij trekken het talent aan dat nodig is voor de toekomst.

AI en robotica: banen verdwijnen, banen ontstaan

Misschien wel de meest besproken trend op dit moment is de razendsnelle opkomst van kunstmatige intelligentie en robotica. AI verandert vrijwel alle bedrijfsprocessen, van HR en finance tot productie en marketing. Routinetaken verdwijnen en worden geautomatiseerd, maar tegelijk ontstaan er nieuwe functies voor wie flexibel is en de juiste digitale vaardigheden bezit.

Voor jou als manager betekent dit dat je alert moet zijn op de digitale kloof: de scheiding tussen professionals die digitaal vaardig zijn en zij die dat niet zijn, groeit razendsnel. Investeren in levenslang leren is daarom cruciaal. Daarnaast ontstaan er volop kansen voor functies waarin je technologische kennis combineert met strategisch inzicht en sociale vaardigheden—denk aan AI-strategen, digital transformation managers, product owners en adviseurs die bruggen slaan tussen techniek en organisatie.

Vergrijzing: krapte dwingt tot innovatie

Nederland vergrijst. Oudere generaties verlaten langzaam maar zeker de arbeidsmarkt en de druk op zorg en pensioenen neemt toe. Dit zorgt voor krapte, vooral in cruciale sectoren zoals zorg, onderwijs en techniek. Tegelijk biedt dit kansen: bedrijven die slim gebruikmaken van e-health, zorgtechnologie en digitale oplossingen, kunnen personeelstekorten deels oplossen.

Voor ervaren managers is de vergrijzing ook een kans om langer van waarde te blijven. Bedrijven zijn steeds vaker genoodzaakt om talent langer aan zich te binden en te investeren in vitaliteit en duurzame inzetbaarheid. Zo ontstaat ruimte voor leiderschap en adviesfuncties waarin je je opgebouwde ervaring en kennis optimaal kunt inzetten, gecombineerd met het inzetten van nieuwe technologieën.

Dreiging van oorlog: onzekerheid vraagt om veerkracht

Waar Flower Power ooit stond voor vrede en verbinding, lijkt de wereld van nu steeds grimmiger. De dreiging van oorlog op het Europese continent, zoals zichtbaar in Oekraïne en de bredere geopolitieke spanningen met Rusland, is geen abstract scenario meer. Conflicten dichtbij huis hebben directe gevolgen voor energieprijzen, toeleveringsketens, defensie-uitgaven en het gevoel van veiligheid binnen organisaties.

Voor managers betekent dit dat risicomanagement geen neventaak meer is, maar een kerncompetentie. Bedrijven moeten scenario’s durven ontwikkelen waarin geopolitieke verstoringen realistisch zijn. Tegelijk groeit de vraag naar professionals die kunnen omgaan met druk, onzekerheid en crisissituaties — denk aan rollen in security, supply chain resilience, strategische communicatie en publieke coördinatie. Ook het sociale aspect is belangrijk: medewerkers verwachten leiderschap dat rust en richting biedt in roerige tijden.

Hoe nu verder?

Deze vijf trends zijn niet los van elkaar te zien; ze versterken elkaar en verhogen de dynamiek op de arbeidsmarkt. Bedrijven én managers die deze ontwikkelingen vroegtijdig signaleren en hierop anticiperen, zijn de winnaars van morgen.

Voor jou, geboren rond 1976, ligt er een unieke kans om je rol als bruggenbouwer tussen ervaring en vernieuwing te pakken. De wereld heeft juist nú behoefte aan leiders die de taal van technologie én menselijkheid spreken, leiders die durven investeren in duurzaamheid en digitalisering, en leiders die begrijpen hoe je mensen mee kunt nemen in grote transformaties.

Kortom, zorg dat je bijblijft. Investeer in permanente educatie, versterk je digitale vaardigheden, verbreed je netwerk en blijf alert op de veranderingen om je heen. Juist nu kun je een verschil maken in een wereld die niet alleen snel verandert, maar ook snakt naar ervaren leiderschap en strategische visie.

De keuze is aan jou

De komende jaren zullen veel bepalen voor de rest van je carrière. Kies je ervoor om deze vijf trends te negeren, of kies je ervoor om voorop te lopen? Die keuze is bepalend voor je eigen toekomst én die van jouw organisatie. Eén ding is zeker: afwachten is geen optie.

Het is tijd om te handelen. Tijd om te innoveren. Tijd om te groeien.

Wil je op de hoogte blijven van deze ontwikkelingen, abonneer je dan ook op de Sunny Side Up nieuwsbrief op LinkedIn. Wat je ook kan doen dat is deze zomer deelnemen aan de summer course die ik in augustus verzorg bij de Universiteit van Maastricht.

In de tussentijd kun je 24u/pd chatten met mijn chatbot Personal Leadership as the Gamechanger for AI 'Insights on Personal Leadership in a time of AI Disruption within Organizations and Communities'.

Willem E.A.J. Scheepers, docent, auteur, adviseur, cyborg.