Is een koper verplicht een due diligence onderzoek te doen?

Er bestaat niet een echte verplichting een due diligence onderzoek te doen. De koper heeft als koper wel een onderzoeksplicht en kan niet klakkeloos alles aannemen dat de verkoper alles juist en volledig heeft verteld. De verkoper heeft op zijn beurt een informatieplicht en moet alle gegevens te verstrekken die voor de koper van belang (kunnen) zijn om een goede afweging te kunnen maken over de transactie en de prijs. De verplichtingen zijn terug te vinden in de wettelijke bepalingen over koop en verkoop en ze zijn ook deels uit te sluiten, je ziet vaak een verwijzing naar artikel 7:17 BW.
De belangrijkste bron van zorg bij het al dan niet uitvoeren van een due diligence onderzoek door koper is gelegen in een uitspraak van de Hoge Raad, de vaak geciteerde 'Hoog Catharijne'-uitspraak (1995). Daaruit volgt dat als de koper niet aan zijn onderzoeksplicht voldoet, hij verkoper mogelijk niet kan aanspreken indien de gekochte onderneming niet voldoet aan de gegeven garanties. Dat kan zuur uitkomen en dat deed het ook in het geval van Hoog Catharijne. Daar had de koper een balansgarantie afgedwongen en de garantie dat er verder niets van belang was achtergehouden (een zogenoemde informatiegarantie) en de koper had nagelaten een bepaalde aanwijzing in de stukken verder te onderzoeken. Toen bleek dat er ook nog sprake was van een omvangrijke erfpachtscanon waarmee de koper geen rekening had gehouden, kon de koper de schade niet verhalen op de verkoper. De rechter bepaalde dat de koper dat maar nader had moeten onderzoeken, de verkoper had voldoende informatie aangeleverd.