Wat is een 403-verklaring?

Een tot een groep behorende rechtspersoon kan worden vrijgesteld van de verplichting om de jaarrekening te publiceren als aan de voorwaarden van artikel 2:403 BW is voldaan. Eén van de voorwaarden is dat de publicerende moedervennootschap schriftelijk (in het handelsregister)verklaart zich hoofdelijk aansprakelijk te stellen voor schulden van haar dochter. Dit is de zogenaamde 403-verklaring: een verklaring waarin een moedermaatschappij zich garant stelt voor schulden van een dochteronderneming.
De hoofdelijke aansprakelijkheid van de moeder is zeer ruim en in recente uitspraken opgerekt in die zin dat zelfs als een schikking met de dochter is getroffen, de moeder aansprakelijk blijft voor de vordering waarvoor is geschikt. Wel moet het gaan om rechtshandelingen: de 403-verklaring geldt niet voor schulden uit onrechtmatige daad (kort gezegd: wettelijke aansprakelijkheid) of voor belastingschulden. Het is mogelijk de aansprakelijkheid te beperken tot schulden aangegaan vanaf het moment dat de verklaring geldt: dat kan in de tekst van de verklaring worden aangegeven. Het beëindigen van de aansprakelijkheid vraagt een aantal formele handelingen. Het enkele door de dochter verlaten van de groep is onvoldoende: dat is met name voor verkopers een belangrijk aandachtspunt bij overnames.