Wat is ruilrechtvaardigheid?

Ruilrechtvaardigheid is gerelateerd aan marktconformiteit: wat betaalt de markt voor een zekere functie. De onuitgesproken veronderstelling is hier, dat er een grens is aan wat een individu mag verlangen in ruil voor zijn prestaties, en dat er daarom een grens is aan inkomensverschillen. Dat vraagt om een 'objectieve norm', een maximum. Helaas, overeenstemming daarover zullen we wel nooit bereiken, omdat er altijd ruimte blijft voor subjectiviteit. Bedragen die de een bespottelijk hoog noemt, zijn volgens de ander onverantwoordelijk bekrompen.
Om die reden zeggen functies eigenlijk maar heel weinig. Namelijk, de verschillen tussen mensen zijn soms immens groot. Edward Lawler III, een vermaard wetenschapper op het gebied van beloningsmanagement, zei daar eens over: ‘bij het bepalen van een marktconform salaris moet het gaan om wat de werknemer waard is, niet de functie. De arbeidsmarkt is een markt van mensen, niet van banen. Banen veranderen niet van organisatie. Mensen wel’.