Wat is een elektronische handtekening?

Dit zijn elektronische gegevens die bij andere elektronische gegevens horen en die worden gebruikt als authentificatiemiddel. Er wordt in het recht onderscheid gemaakt tussen een gewone elektronische handtekening en een meer geavanceerde handtekening. In de praktijk wordt met een elektronische handtekening meestal een geavanceerde handtekening bedoeld. Dit is een op een Public Keys Infrastructure (PKI) gebaseerde digitale ondertekening van documenten. In een PKI wordt door middel van cryptografische technieken met certificaten, die door een Certificatie Autoriteit (CA) worden afgegeven gewaarborgd dat een document ook daadwerkelijk van een bepaalde verzender afkomstig is en dat de inhoud tijdens het transport niet gewijzigd is.
De wetgeving van de Europese Unie voor services op het gebied van elektronische identificatie en vertrouwen (eIDAS) ging in juli 2016 van kracht, waarmee een enkele, gestandaardiseerde wetgeving werd ingeluid voor alle 28 lidstaten van de EU. Voor andere landen gelden vergelijkbare wetten. Met eIDAS krijgt de elektronische handtekening dezelfde rechtsgevolgen als een fysieke handtekening en deze wetgeving kan worden gezien als springplank naar een open standaard om digitale handtekeningen mogelijk te maken.