Welke competenties zitten in een bruikbaar competentieprofiel?

Voor competentieprofielen geldt dat ze idealiter uitsluitend onderscheidende competenties bevatten (Kruijff en Stoker, 1999). Een profiel is onderscheidend wanneer binnen het profiel alleen die competenties genoemd zijn die bepalend zijn voor die specifieke rol of functie. Bovendien moet het antwoord kunnen geven op de vraag welke competenties iemand nodig heeft om in die rol te kunnen excelleren.
Een voorbeeld is de competentie aanpassingsvermogen: iedereen moet in enige mate aanpassingsvermogen tonen in zijn functie. Opnemen van deze competentie in een profiel is daarmee niet echt onderscheidend. Voor een secretaresse-functie is aanpassingsvermogen echter onontbeerlijk om de functie goed uit te kunnen oefenen: in dat profiel hoort een dergelijke competentie dan ook wel thuis.