Wanneer spreek je van een representatieve steekproef?

Representativiteit betekent dat de samenstelling van de achtergrondkenmerken van de mensen uit de steekproef vergelijkbaar is met die van de doelpopulatie. Dus in een versimpeld voorbeeld: als in de doelpopulatie 45% vrouw is en 55% man, dan zal in een representatieve steekproef deze verhouding vergelijkbaar dienen te zijn.
Een andere definitie die geldt voor representativiteit is dat ieder individu uit de populatie een gelijke kans heeft om te worden geselecteerd voor de steekproef.