Wat wordt verstaan onder een documentair accreditief of letter of credit?

Een documentair accreditief of letter of credit is een verplichting van een bank om aan de exporteur een bepaald bedrag op een bepaalde datum uit te betalen of een wissel te accepteren. In het internationale handelsverkeer is deze kredietvorm het middel bij uitstek om de belangen van zowel de verkoper als de koper op een evenwichtige wijze te regelen. De essentie is dat een bank onder bepaalde voorwaarden op zich neemt te betalen, direct dan wel op termijn.
De exporteur moet de documenten die bij het documentair accreditief zijn voorgeschreven, inleveren binnen de geldigheidsduur van het krediet.
Bij het documentair accreditief komen exporteur en importeur van tevoren hun verplichtingen overeen. De importeur heeft de grootst mogelijke zekerheid dat hij de juiste goederen ontvangt (hoeveelheid, kwaliteit en dergelijke, staan nauwkeurig omschreven in de documenten) en de exporteur dat hij op tijd betaald wordt voor zijn levering.
Naast de zekerheid van betaling en levering heeft het gebruik van documentaire accreditieven, in vergelijking met het documentair incasso, nog een voordeel. Bij het documentair accreditief ontvangt de exporteur direct de koopsom bij inlevering van de juiste documenten bij de adviserende /betalende bank, tenzij een later tijdstip is overeengekomen.