Wat is prijslenen of 'cover pricing'?

Prijslenen, of 'cover pricing', komt voor bij aanbestedingen en is een vorm van concurrentievervalsing en zo strijdig met het kartelverbod in de Mededingingswet. Sommige ondernemingen hebben geen trek in het project, maar willen wél in beeld willen blijven bij de opdrachtgever. Ze krijgen in het geniep dan de prijs te horen van een concurrent die het project wel graag wil uitvoeren, en gaan daar bij hun inschrijving iets boven zitten. Zo krijgt de prijslener het project dus niet, maar heeft hij wel weer zijn neus laten zien. Prijslenen is een beperking van de concurrentie, omdat deelnemers niet zelfstandig een afweging maken of ze willen meedoen aan een aanbesteding, maar hun strategie baseren op wat de concurrent doet. Daarnaast geeft het de opdrachtgever ook een verkeerd beeld van de markt. Die krijgt een offerte van een bedrijf dat de aanbesteding helemaal niet wil winnen.
Prijslenen vindt plaats tussen twee partijen. Op het moment dat er meer ondernemingen bij een aanbesteding met elkaar overleggen over hun inschrijvingsprijs wordt dit 'bid rigging' genoemd, wat veel verder gaat dan prijslening en als 'zeer zware' overtreding wordt gekenmerkt, terwijl prijslenen als een 'zware' overtreding wordt beboet door de ACM.