Wat zijn aanbestedingen?

Op basis van de Europese aanbestedingsrichtlijnen moeten aanbestedende diensten (rijksoverheid, lagere overheden en overige aanbestedende diensten) voordat zij contracten sluiten voor de uitvoering van (bouw)werken, voor leveringen van producten of voor dienstverlening, bekijken of de opdracht volgens een Europese aanbestedingsprocedure vergeven dient te worden.
De regelgeving op het gebied van Europese aanbesteding is gebaseerd op (op zichzelf) eenvoudige beginselen die bij de praktische toepassing tot complexiteit leiden. Voor de beoordeling of een opdracht onder de richtlijn(en) valt, moeten de bepalingen van de richtlijn kritisch worden bekeken. Daarnaast zijn ook de uitspraken van het Hof van Justitie op het terrein van aanbestedingen en mededinging een belangrijke rechtsbron. Door een ruime interpretatie wordt de reikwijdte van de richtlijnen steeds groter.
Europees aanbesteden is niet nieuw: de eerste Europese Richtlijn stamt uit 1971.In de afgelopen decennia zijn de ontwikkelingen hierin eerst langzaam op gang gekomen, waarbij de daadwerkelijke toepassing hiervan de laatste vijftien jaar van Europees aanbesteden in toenemende mate in de publiciteit is gekomen.