Wat gebeurt er als een cao is verlopen?

Na inwerkingtreding van de Wnra gelden ook voor ambtenaren gewone (echte) cao’s zoals in het bedrijfsleven. Een (echte) cao geldt altijd voor een bepaalde periode (maximaal voor vijf jaar). Cao-partijen proberen een nieuwe cao meestal naadloos te laten aansluiten op de voorafgaande cao, maar dat lukt niet altijd. In de wet is bepaald dat een cao steeds stilzwijgend voor maximaal een jaar wordt verlengd, tenzij cao-partijen anders afspreken en tenzij de cao wordt opgezegd. Afhankelijk van de concrete situatie neemt de rechter ook vaak het standpunt in dat sprake is van ‘nawerking’ van cao-afspraken. Dat betekent dat arbeidsvoorwaarden uit de verlopen cao blijven gelden totdat een nieuwe cao in werking treedt. Dit geldt minder snel als de werkgever of de werknemer niet gebonden zijn aan de cao doordat zij geen lid zijn van een cao-partij. Individuele werkgevers en werknemers kunnen tijdens een cao-loze periode wel andere afspraken maken. Het is ook mogelijk dat uit de individuele arbeidsovereenkomst volgt dat de verlopen cao van toepassing blijft. Werkgevers blijven in de praktijk (ook als ze daar niet toe verplicht zijn) vaak de verlopen cao op al hun werknemers toepassen totdat er een nieuwe cao gesloten is.