Wat zijn de kenmerken van een GmbH?

De Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) is het meest vergelijkbaar met de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid. Het is een onafhankelijke juridische entiteit, kan zelfstandig optreden en heeft een eigen vennootschapsvermogen.
Het minimumstamkapitaal van een GmbH bedraagt in Duitsland € 25.000 –. Het stamkapitaal van de GmbH is verdeeld in kapitaalbijdragen. De vennoten kunnen hun kapitaal inbrengen als contant geld (Bargründung, d.w.z. oprichting met inbreng van liquide middelen), maar ook in de vorm van goederen (Sachgründung, d.w.z. oprichting met inbreng in natura). Een verhoging of verlaging van het stamkapitaal van de vennootschap dient notarieel te worden vastgelegd en dient te worden aangemeld voor inschrijving in het handelsregister. Er geldt een vergaande vrijheid wat betreft de vormgeving van de oprichtingsakte. De GmbH kan worden opgericht door een of meer vennoten (Gesellschafter). Vennoten kunnen natuurlijke of rechtspersonen zijn, met inbegrip van buitenlandse vennootschappen, en Personenhandelsgesellschaften (personenvennootschappen) (oHG (vergelijkbaar met een vof), KG (vergelijkbaar met een commanditaire vennootschap) en EESV).
De organen van de GmbH zijn de directie (Geschäftsführer) en de vennotenvergadering (Gesellschafterversammlung). Het benoemen van een raad van commissarissen (Aufsichtsrat) is toegestaan, maar alleen onder bepaalde voorwaarden dwingend voorgeschreven. De directeur(en) vertegenwoordigt (vertegenwoordigen) de GmbH naar buiten toe en leidt (leiden) haar. De statuten kunnen bepalen op welke terreinen de directie onderworpen is aan de instructies van de vennotenvergadering. De directie is in hoge mate gebonden aan de instructies van de vennotenvergadering.
De bevoegdheid van de vennotenvergadering strekt zich, naast de dagelijkse leiding van de onderneming, uit tot de vaststelling van de jaarrekening en de resultaatbestemming, het benoemen en ontslaan van de directieleden, maatregelen ter controle en bewaking van de bedrijfsvoering, het benoemen van procuratiehouders en algemeen gevolmachtigden, het regelen van de rechtsbetrekkingen tussen vennootschap en vennoten, etc. De directieleden moeten ieder van de vennoten op verzoek onmiddellijk informatie verstrekken over vennootschapsaangelegenheden en inzage verlenen in de boeken en documenten van de vennootschap.
De vennoten van de GmbH zijn persoonlijk niet aansprakelijk tegenover de crediteuren wanneer de kapitaalinbreng (Stammeinlage) volledig gestort is. Indien de kapitaalinbreng nog niet gestort is, zijn de vennoten aansprakelijk tot de hoogte van de kapitaalinbreng.
De directeur van een GmbH is daarentegen aan diverse aansprakelijkheidsrisico’s blootgesteld. Om enkele van de belangrijkste te noemen: uit de bijzondere vertrouwenspositie van de directeur kan aansprakelijkheid tegenover de vennootschap ontstaan; hij is persoonlijk aansprakelijk tegenover de vennootschap en de crediteuren voor een correcte boekhouding, het correct opstellen van de balans, het correct aangeven van loon- en omzetbelasting en voor de correcte betaling van socialezekerheidsbijdragen voor werknemers; in geval van dreigende insolventie is de directeur persoonlijk aansprakelijk voor betalingen die na de feitelijke insolventie van de vennootschap worden verricht.