Wat is de relatie tussen onderhandelen en conflictmanagement?

Als in de samenwerking tussen twee partijen een verschil van mening ontstaat, dan wordt de zorgvuldig opgebouwde balans tussen samenwerken (gemeenschappelijke belangen) en competitie (strijdige belangen) doorbroken. De ironie is dat pogingen om de balans te herstellen eenzijdig nadruk leggen op competitie: wie heeft er (het meest) gelijk. Het rechtstelsel is daarop gebaseerd.
Beide partijen kunnen zich, als het vermogen dat toelaat, van sterke ammunitie (juridische bijstand) voorzien en betreden de arena (rechtszaal) waar het gevecht (presentatie van argumenten) uiteindelijk beslist wordt door de (scheids)rechter. De uitkomst is dat één partij wint en de ander verliest. Deze manier van conflictmanagement is dus zelden bevredigend. Er wordt in de praktijk dan ook dan gezocht naar schikking, wat de nodige onderhandelingsvaardigheid vergt. De manier waarop dat gebeurt kent verschillende varianten en is doorslaggevend voor het eindresultaat. De aandacht voor onderhandelen als activiteit in conflictoplossing is daarom van groot belang.