Welke wettelijke bescherming is er voor geheimhouding van bedrijfsinformatie?

De Wet bescherming bedrijfsgeheimen is een uitwerking van een Europese richtlijn waardoor bedrijfsgeheimen binnen de Europese Unie (EU) op dezelfde manier zijn beschermd. Met deze wettelijke bescherming wordt het mkb, startende ondernemers en de dienstensector gesteund. Vooral die laatste branche leunt veel meer op bedrijfsgeheimen dan de productiesector, die hun producten veel beter kunnen beschermen met octrooien. Het lastige aan het beschermen van innovaties of specifieke bedrijfskennis met een octrooi is dat die know-how daarmee ook openbaar wordt. Die specifieke kennis verdient dus meer bescherming door de genoemde wet.
De wet definieert een bedrijfsgeheim als informatie die geheim is, die handelswaarde heeft juist omdat het geheim is en waarvoor de houder van de informatie ook voldoende maatregelen treft om die geheim te houden. de bescherming gaat daarmee verder dan de bescherming via een geheimhoudingsovereenkomst. Zodra een contractpartner de overeenkomst schendt, is dat wettelijk gezien direct onrechtmatig gebruik van het bedrijfsgeheim, zonder dat de bedrijfsinformatie via een rechtszaak openbaar hoeft worden gemaakt. De organisatie kan volstaan met een verzoek aan de rechter om een mededelingsverbod op te leggen aan de partijen die betrokken zijn bij de rechtszaak. In sommige rechtszaken kunnen bedrijfsgeheimen aan de orde komen, terwijl de zaak zelf eigenlijk over een ander geschil gaat. Om het geheim ook dan te beschermen, mag in dat geval mag alleen de advocaat de geheimen inzien.