Onder welke voorwaarden is software te octrooieren?

Voor software als zodanig kan volgens het Europees Octrooiverdrag (EOV) kan geen octrooi worden aangevraagd, software als uitvinding kan echter wel degelijk octrooirechten worden aangevraagd als voldaan is aan vier vereisten:

1. De uitvinding moet nieuw zijn;
2. Op uitvinderswerkzaamheid berusten;
3. Industrieel toepasbaar zijn en
4. Een technisch karakter hebben.

Software als zodanig heeft geen technisch karakter en is geen uitvinding; software als zodanig kan immers geen technische problemen oplossen. In feite is software 'slechts' een code die een bepaalde interactie met hardware mogelijk maakt. Om technische problemen op te lossen is – naast de software – dus ook de hardware vereist. Software in combinatie met een apparaat (hardware) kan wel een uitvinding zijn en is dan octrooieerbaar, mits het ook aan de eerste drie vereisten voldoet. Door het combineren van de software met de hardware komt het technische karakter van de uitvinding tot uiting. Dit laatste vereiste komt er in de praktijk op neer dat software in combinatie met een apparaat (hardware) als octrooiaanvraag dient te worden ingediend. Een adequate octrooiaanvraag is hierbij cruciaal.