Hoe gaat het contant maken van toekomstige geldstromen in zijn werk?

Het zogenaamde disconteren, of contant maken, van geld berust op de gedachte dat er een tijdvoorkeur bestaat. Het is immers aantrekkelijker om onmiddellijk over geld te beschikken dan daarop te moeten wachten. Daarom kunnen wij zeggen dat €100 op dit moment meer waard is dan diezelfde €100 te ontvangen over een jaar.
Stel dat wij uitgaan van een rente van vijf procent, dan zou €100 dat over precies een jaar ter beschikking komt (T1) op dit moment (T0) een waarde vertegenwoordigen van 100/(1+0,05) = 95,2380952. Door een jaar te moeten wachten op het geld loopt men de mogelijkheid mis daar onmiddellijk gebruik van te kunnen maken.
Zou men dat toch wensen, dan is het mogelijk een lening aan te gaan tegen vijf procent. Als die lening na een jaar moet worden afgelost (en ook rente moet worden betaald) uit de te ontvangen €100, kan men (afgerond) €95,24 lenen. Over dat bedrag moet vijf procent (=€4,76) worden betaald waarvoor precies de te ontvangen €100 kan worden gebruikt. Daarom wordt wel gesproken over ‘opportunity costs’. Alle vermogenskosten zijn opportunity kosten. De hoogte van die kosten wordt dagelijks op de vermogensmarkt, door de interactie van vragers en aanbieders, vastgesteld.