Waarom worden cookies gebruikt?

Er zijn sites waarbij telkens naam of wachtwoord moet worden ingetoetst om toegang te verkrijgen, bijvoorbeeld betaalde sites. Met een cookie kan de website de bezoeker bij een volgend bezoek herkennen waardoor het opnieuw intypen van het wachtwoord achterwege kan blijven. Doordat het land van herkomst van de gebruiker in de domeinadressering vastligt, kan een cookie bij hernieuwd bezoek herkennen dat de surfer uit bijvoorbeeld Italië komt en dat de website in het Italiaans moet worden aangeboden. In deze gevallen zorgt een cookie voor gebruiksgemak.
De belangrijkste toepassing is echter commercieel van aard. Een cookie kan ook vastleggen op welke wijze de raadpleger van een site van pagina naar pagina surft, binnen die site. Met deze gegevens is niet alleen de inhoud van de site aan te passen, er kunnen natuurlijk ook advertentieboodschappen meegestuurd worden. Zo kan er met een cookie voor gezorgd worden dat men nooit twee keer dezelfde advertentie (banner) ziet. Omdat het surfgedrag van de klant onthouden wordt, op de harde schijf van de klant zelf, bestaat echter ook de mogelijkheid om na verloop van tijd de advertentie inhoudelijk af te stemmen op de voorkeuren van de surfer.