Wat onderscheidt de rol van de Raad van Toezicht in de publieke sector ten opzichte van de private sector?

In de eerste plaats is van belang wat de rechtsvorm is van de organisatie waar een Raad van Toezicht toezicht op houdt; de rechtsvorm en de daarop gebaseerde statuten zijn hierin bepalend. Zo zijn er ook bv’s (besloten vennootschappen) actief in de publieke sector. Zij hebben meestal een andere doelstellingen dan stichtingen die in dezelfde publieke sector actief zijn en daarmee een andere scope voor de Raad van Toezicht.
Het belangrijkste onderscheid tussen de publieke sector en de private sector is dat in de publieke sector diensten worden verleend met publiek geld waarover ook maatschappelijk verantwoording moet worden afgelegd, door de geldverstrekkers, maar in toenemende mate ook door de betreffende organisaties. Raden van Toezicht in de publieke sector hebben dus meer verantwoording af te leggen (en erop toe te zien dat een Raad van Bestuur dit doet) naar de maatschappij. In de private sector is dit minder, hoewel 'Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen' door steeds meer consumenten van belang wordt geacht en bedrijven hier handen en voeten aan geven, ook al wordt dit niet door wet- en regelgeving afgedwongen. Hoe dan ook, in de private sector is de stem van de consument leidend en ziet een Raad van Toezicht erop toe dat het bestuur zo goed mogelijk deze consument bedient, binnen afgesproken kaders en financiële doelstellingen. In de publieke sector gelden ook kaders en financiële doelstellingen, maar die worden doorgaans meer afgeleid van de publieke doelstelling van organisaties en deze zijn nooit een doel in zichzelf.