Handel is al zo oud als de mensheid. In het stenen tijdperk werd al over grote afstanden voorwerpen verhandeld, zoals stenen bijlen, speerpunten en kralen. Is het voor mij moeilijker een stenen bijl te maken dan een kralenketting en voor jou geld het omgekeerde, dan betekent ruilen winst voor ons beiden. Dit is de basis voor alle handel: een win-win tussen twee partijen.
Er is een probleem met dit plaatje: de ander kan zijn stenen bijl ook gebruiken om mijn schedel in te slaan en er met mijn kralenketting vandoor te gaan (dit levert meer winst op dan eerlijk ruilen). Handel heeft zo ook hoge risico’s en om die reden is vertrouwen belangrijk. Blijkt mijn handelspartner consistent eerlijk en betrouwbaar, dan zal zich geleidelijk steeds meer vertrouwen ontwikkelen. Hoe meer vertrouwen er is, ...