Damien Hirst in Tate (London): achteraan aansluiten

Over anderhalve maand beginnen de Olympische Spelen in Londen. Tot die tijd staat de Engelse hoofdstad in het teken van een heel ander event; de overzichtstentoonstelling van Damien Hirst. Met zijn kleurrijke reclameposters lokt hij horden toeristen naar het Tate Modern. Het is alsof je in een attractiepark bent. Op een zondag. In de schoolvakantie.  Vader en kind staan bij de haai op sterk water. ‘After this, we go see the butterflies’ ‘Yeah butterflies!’

Rondrennende kinderen, lange rijen, geschreeuw. Toegegeven, een zondagmiddag tijdens national bank holiday is niet het beste moment om kunst in alle rust te bekijken. De veelbesproken blockbuster show van Damien Hirst loopt nu een maand in het Tate Modern in Londen en gaat nog even door. Tijdens de Olympische Spelen zal de stad overspoeld worden door toeristen. Het is dus niet geheel toevallig dat de tentoonstelling juist in deze tijd plaatsvindt.

Hirst is als de Efteling op een drukke dag. Dat je overal achteraan de rij moet aansluiten, draagt bij aan die ervaring. Zoals voor de butterfly cabinet - een ruimte waar rupsen zich ontpoppen tot vlinders. Eenmaal binnen wordt omgeroepen; ‘Be aware people, you only have two minutes in this room. Two minutes! We kindly request you to leave after that.’

Ik loop door naar de grote haai op sterk water, kleine haai op sterk water. Stippen op de muur, stippen op canvas. Dode vlinders in de verf, dode vlindermozaïek. Sigaretten in reuze asbak, sigaretten in medicijnenkast. Diamanten schedel, diamanten in een medicijnenkast. Het is wel heel veel herhaling. Enig voordeel; als je door de drukte het ene kunstwerk niet goed kunt zien, dan loop je door naar het volgende, zelfde soort werk. De haai is technisch indrukwekkend. Hoe hebben ze dat enorme bassin in hemelsnaam op de derde verdieping van het museum gekregen? Verder doet het me weinig. Het gevoel dat Hirst wil overbrengen – het gevoel van doodsangst – komt niet over. De witte haai is niet eng, hij heeft eerder iets triest. Een bedreigde diersoort, dat voor the sake of art in een aquarium zweeft.