Zaken doen in.....Finland (1)

Net weer terug uit het (erg) hoge Noorden, vanuit The Capital of Northern Scandinavia Oulu en veel hoef ik niet aan dit artikel uit 2008 (26 aug.) toe te voegen. De stad doet alles om de crisis het hoofd te bieden, want de problemen bij Nokia zijn natuurlijk niet aan de high tech stad voorbij gegaan. Free Record Shop heeft in de Scandinavische landen ondervonden wat het betekent als je de markt niet goed kent. Het bedrijf heeft er zich met groot verlies moeten terugtrekken. Begrijpelijk, want de Nordic-markt kent geheel eigen wetten. Ik durf te zeggen dat ik de Finnen nu een klein beetje begin te snappen. Sinds 2003 bezoek ik Finland jaarlijks in het kader van het Oulu Music & Film Festival, natuurlijk met name voor het WK Luchtgitaar. Een van die gekke zomerse bezigheden van die maffe Finnen, die ook activiteiten als het WK sauna, WK-moddervoetbal en het WK-vrouwdragen organiseren. Maar ja, Air Guitar is toch meer creatief en wordt wereldwijd beoefend, en ja, u mag ons feliciteren met de 2e plaats van de Nederlandse deelnemer! Maar wat gaat er verder om in de geest van de Fin? Liggen er kansen? We mogen dan hier denken dat Finland tot Scandinavië behoort, de werkelijkheid is anders. In de meest gangbare definities behoort Finland NIET tot Scandinavië en dat is terecht. De Finse taal is verwant aan het Hongaars en niet aan het Deens of Zweeds, hoewel deze laatste taal ook officieel in gebruik is. Hiermee is al veel gezegd. Het land is anders dan anderen, ingesloten door grootmacht en tegenstander in de 2e wereldoorlog Rusland en voormalig 'bezetter' Zweden. De taal is werkelijk onmogelijk te leren of begrijpen, met geen enkele referentie aan ons bekende talen. Het behoort tot het Finn-Oegrisch, dat verder alleen links heeft met het Hongaars, het Wolgograads, het Ests en het Mari.

Kleine talen voor kleine, maar wel trotse en bijzondere volken met een rijke historie en 5,5 miljoen Finnen kunnen dus niet op een hoop gegooid worden. Helsinki is net zo min representatief voor Finland als Amsterdam voor Nederland. Daarom is een bezoek aan universiteits- en high-tech stad Oulu in het hoge noorden een goede compensatie om verder te kijken dan mijn neus lang is.

Een poging de Finnen nu in enkel zinnen te karakteriseren: ze kijken nors, wellicht door de drank inname van de dag ervoor, maar zijn in essentie heel open en vriendelijk als je hier doorheen prikt. Bejegen je de Fin positief en vrolijk dan zijn ze opmerkelijk snel 'om' en communiceren ze heel open met je. Ze hebben een fascinatie voor natuur, de dood en mystiek en zijn grote muziekliefhebbers. Van klassiek tot karaoke, de Finnen doen er aan mee. Waar kom je in Europa bloedfanatieke karaoke-zangers tegen, die verschrikkelijk vals zingen, er desondanks compleet in geloven en zelfs tientallen schuifelende bezoekers de dansvloer op krijgen? En waar kan je je in een karaoke taxi laten vervoeren naar de volgende afspraak? Precies!

De Finnen hebben echter ook fantastische klassieke en pop/rock muzikanten. Ze weten daarbij uitstekend de niches te vinden. Daar hebben natuurlijk ook de hele winter voor om dat uit te zoeken, want in de maanden oktober tot mei is er gemiddeld zo'n 3 uur licht per dag. Natuurlijk richt de oudere generatie zich op klassiek en folk (Vaartina), maar vooral in gothic en metal zijn ze meesters. Zoek een niche en je hebt een markt! Een aanpak die ook voormalig elektronica (TV's/radio's) concern Nokia succes heeft gebracht! Gothic, tja, in Nederland is dat Within Temptation, je moet er van houden, maar wereldwijd is dat toch vooral Nightwish. En laat dat nu net de publieksfavoriet van het eerder genoemde video-festival te zijn! Omschrijving van een gemiddeld bijbehorend Finse videoclipjes? Veel zwarte aarde (Finland staat voor veenland); mannen met gekke baarden (type Captain Iglo tot Lord of the Rings), vuur en mystieke elfjes. Jammer dat de normaliter veelvuldig voorkomende bossen in dit filmpje ontbreken!

http://www.youtube.com/watch?v=hRc9rNDZOCE

Finland eindigde steevast als laatste bij het Eurovisie songfestival toen verplicht in de landstaal moest worden gezongen, en pas toen hardrockband Lordi (u weet wel, die monsters) in het Engels ging zingen kwam het succes. Hoe gek wij deze band ook vinden, ze is representatief voor de belangrijkste subcultuur van de Finnen: zwarte metal, hardrock en gothic. Overal zie je muziek en kledingwinkels die de fascinatie van de Finnen met andere werelden representeren. Vreemd, maar ja, daar kan ik ook niets aan doen: doodshoofden, elfjes, snoeiharde muziek, zwarte kleding...in ieder geval geen plek om cd's van Mariah Carey te gaan verkopen. Wat de Free Record Shop dus wel probeerde!

En mocht u denken dat alle Finnen perfect Engels spreken, laat mij u uit een droom helpen. U kunt zich prima verstaanbaar maken in het Fins, misschien zelfs in het Zweeds, maar Engels is zeker in het hoge noorden (Oulu ligt vlakbij de poolcirkel) nog niet aan een ieder gegeven. Een absolute kans voor taal-instituten, want de behoefte is er zeker wel.

In een tweede artikel zal ik nog enkele tips geven: architecten, fotografen en vormgevers opgelet!