Recensie: Fela! - The Musical, Carré, Amsterdam

Er moet normaliter heel wat gebeuren wil ik naar een musical gaan. het is gewoonweg niet mijn kunstvorm. Voor Fela!, de musical over het leven van de koning van de Afrobeat Fela Anikulapo-Kuti, maak ik graag een uitzondering. Het onverwachte succes van de musical in New York, waar het eerst off-Broadway werd gespeeld en snel daarna promoveerde naar het veel grotere Broadway, heeft er toe bijgedragen dat Fela! nu een van de topacts van het Holland Festival genoemd mag worden.
Om maar direct met de deur in huis te vallen, met Fela! heeft het Holland Festival een succesnummer zonder weerga binnengehaald. Gedurende bijna 3 uur wordt het publiek een swingende avond geboden van een niveau dat zelden in Amsterdam te zien zal zijn geweest. Al bij binnenkomst wordt het publiek ontvangen met onvervalste Afrobeat, gespeeld door een prima band onder leiding van Jordan McLean, bekend van de New Yorkse Afrobeat groep Antibalas. Voor Amsterdam is de samenstelling van de band anders dan in New York of Londen, maar een kniesoor die er op let want er wordt van begin tot eind geweldig gemusiceerd.

De musical bestaat uit twee zeer verschillende onderdelen, die door een pauze van elkaar worden gescheiden. Het eerste deel is vrolijk en onvervalste show en Afrobeat-muziek. Voor de choreografie kreeg Bill T. Jones een Tony Award en dat is meer dan terecht. Zonder het ensemble plat te instrueren met synchroondansen wordt perfect bij de muziek gedanst. Zeer herkenbaar zijn de bewegingen van de danseressen, mede ook omdat de zonen van Fela, Femi en Seun, inmiddels ook met vergelijkbare ensembles de wereld veroveren. Het tweede deel gaat over de onderdrukking door de regering waar Fela Kuti mee te maken kreeg, hetgeen uiteindelijk zelfs leidde tot de moord op zijn moeder. Zware kost, soms een beetje over the top, maar wel passend binnen het geheel en met een duidelijke boodschap aan de wereld.

Een speciale vermelding voor hoofdrolspeler Sahr Ngaujah, een man uit Sierra Leone die jarenlang in Amsterdam heeft gestudeerd en voor zijn rol een Tony Award-nominatie heeft gekregen. Ik vraag mij af waarom hij deze niet heeft gewonnen, hij speelt Fela Kuti namelijk op werkelijk formidabele wijze. Alleen daarvoor mag u al naar Carré snellen.

Als alle musicals waren als Fela! was ik een groot fan en niet weg te slaan bij de podia waar ze worden opgevoerd. Fela! swingt als een gek, is een spektakel van de bovenste plan en het gaat ook nog ergens over: een man die vecht tegen onrecht, corruptie, machtsmisbruik. Heden ten dage is dat het profiel van een ideale corporate governance officer. Toentertijd, en wellicht ook nu nog, beland je er voor in de gevangenis en word je in elkaar geslagen, een lot dat Fela onvoorstelbaar vaak is overkomen.

Fela! is een feest voor oor en oog. Ook ideaal voor mensen die niet van musicals houden! Voor wie een musical echt niet trekt, zoon Femi Kuti speelt op 30 mei in de Amsterdamse Melkweg.